メタバース 袖振り合った多生の縁

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　インターネット社会での、ほんとうの「お別れ」。

　その人が送ってきたデジタルネイティブ力で感覚が大いに異なるとは思うのだけれども、ことメタバースにおける「アカウント削除」に関しては、どうにも戸惑いが多い。

「放置ではなく「消去」を選んだのだ。これは生あるものの意思のかたちだ。ならば比喩としての死ではなく「どこかで元気でいますように」という祈りに訳し替えて見送る。」という発言にはハッとさせられるものがある。

　ぶっちゃけアカウントって、放置の方が楽だ。それをあえてアカウントを消して断絶するということは、強い意思があって行うこと。尊重すべきだ。

　…とは思うのだけれども、残された側としては穏やかではいられない気持ちのほうが強くなってしまう。

　たとえばリアルの知り合いの連絡先がひとつ見つからなくなったとしたら、他の手段で連絡取れないかと探すのは当然だろう。SNSが膨大にある時代だから、別のアカウントを発見して再連絡できた、なんて例はまあまああると思う。

　ところが「メタバースの知り合い」となると話が別になってくる。

　たとえばVRChat、たとえばcluster、あるいはFortniteやRobloxや…もっと言えばオンラインゲームのFFなんかでの親しい仲間も「メタバースの知り合い」枠な気がする。もしそれらで毎晩のように会って話していたにもかかわらず、ある日説明無しにアカウントを消して、連絡が取れなくなったら？　DiscordやXやなんやらで連絡取れるならそっちで取るだろうけれども、そちらのつながりがなかったら？　探して掘り起こしてもいいものだろうか、と悩む。

　探せば見つかるかもしれないけれども、その探した先で見つけた相手の人生が、自分の知っているものではない場合は、正直多い。

　僕はメタバースは「現実の延長線上の、もうひとつの場所」という感覚が強い。よく言うのは、「札幌、東京、大阪、名古屋、VRChat」みたいな街のひとつ、という感覚だ。お出かけにいく場所があり、そこでしか会えない友人がいる。だからメタバースに遊びに行く。

　人によっては「現実」と「メタバース人生」を完全に分けている人も少なくない。VRChatやclusterでの楽しい生活の中に、リアルは一切持ち込まないタイプの人たちだ。こういうライフスタイルの人の割合は正直わからない。多分このあたりの感覚は、ぱっくりわかれることはなく、グラデーションなんだろう。

　「友達」「フレンド」ではあっても、どこに住んでいるのかわからないなんてザラだ。何の仕事をしていて、何歳で…とかを明かさない方が今は多いくらいかもしれない。

　ワールドで一緒におしゃべりして、遊んで、いつしか毎晩会って、音楽を聞いたりよもやま話をしたり、イベントに参加したりして思い出がたくさんあって。でも相手のリアルは知らない。つながりはメタバースのアカウントだけ。人それぞれ、相手それぞれに対して独特の距離感を尊重しているからこそ生まれる奇妙な縁。これに名前をつけて「友達」と呼んでもいいし、呼ばなくてもいい。

　このメタバース独自の距離感を「ライトにできる人間関係」と見るか「新しく深い人間関係」と見るかは、体験した人にしかわからない問いだ。

　その人がどんな相手に出会い、どんな体験を共にしたかで感覚が変わるからだ。こんなもんかという人付き合いで楽しめる人もいれば、一生涯の友を得る人もいる。「だからメタバースの人間関係ってすごいんだよ！」と言い切れるほどの確信は僕にはない。自分で体験してほしい。

　僕は寂しがりやなので、仲が良かったと思った相手がアカウントを消して疎遠になったら、すぐに祝福できるほど心が大きくもない。すごく悲しむ。どこ行ったんだろうとあたふたする。みっともなく探して、ときに別れを悲しむ。再会できたら泣く。泣いているのはリアル側だけで、いざ目の前にしたら「おう、元気か」と去勢ははる。メタバースだったら顔は見えないからね。

　００年代に「ネットの友人」という独特な距離感が発生したとき。SNS時代に本名を知らない友人が増えたとき。そしてメタバースでのふわっとした親しいフレンドが増えたとき。

　その感覚を個人的にどう表現すればいいか常に戸惑い続けてきた人生だけれども、しばしば思い浮かべるのは筋肉少女帯の「銀輪部隊」の歌詞だ。

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「悩むな、そのヒマがあったら走れ！　おい、心地いいなあ、久しぶりだなぁ、風がほほをきるぜ」

なんとなくで生まれた銀輪で一緒に走る集団。そのかたまりはとても気持ちがいい。けれどもいつしか離れていく人も出てくる。

「おお、見よ　進路を変えたヤツがいるぞ　見たか！見た！誰だ！友だ！
見つけたんだ　明るさに包まれた明日を　あいつは見つけたんだ
どうする！？　追うな！ねたむな！
にくむな！心から祝福してやったらいいよ！」

そこに別れの言葉はない。「ヤツ」ってくらいだから、この集団もその人の本名は知らない程度の距離感なんだろう。ついでにこうも言う。

「もう二度ともどって来るなよ！　もどってきたって入れてやんねーからな！」

ちょっとみみっちいけど、このくらいの感覚のほうが僕にはマッチしているような気がする。本当に入れてやんねーなんて思ってないけれども、せめて笑って去勢を張りたい。

　心の内では、去る人の選択を祝福したい。けど、僕はいつも心に余裕がない。

　だからせめて「『便りがないのは良い便り』とか言うけど、便りは欲しいんだからな！達者でやってることくらいなんかでこそっと見せろよ！心配してんだからな！」とこぼそう。ぽっかりと開いた空き地に、その人の好きだったお酒をポンと置けるようになりたい。メタバースで一緒に撮った写真を見ながら、勝手に思いを馳せてもいいよね。

　そして思う。自分もいくつのネット集団から、趣味集団から、メタバース集団から、気づかないうちに意図せず疎遠になってきたんだろうか。もうひょっこり顔を出すこともできない場所はたくさんあるけれども、せめて「ここで生きてるよ」という狼煙だけ出しておきたい。